Pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, desenvolveram um inovador computador movido a ar, destinado a melhorar a segurança e eficiência na monitorização de dispositivos médicos cruciais. Essa tecnologia elimina a necessidade de sensores eletrônicos, oferecendo uma alternativa mais confiável e acessível para prevenir coágulos sanguíneos e acidentes vasculares cerebrais (AVCs).
O dispositivo, de tamanho semelhante ao de uma caixa de fósforos, substitui múltiplos sensores e sistemas eletrônicos utilizados em dispositivos de compressão pneumática intermitente (IPC). Esses dispositivos são usados ao redor das pernas de pacientes para inflar periodicamente mangas que ajudam na circulação sanguínea, evitando a formação de coágulos que podem bloquear vasos sanguíneos e causar AVCs ou até mesmo a morte.
A inovação está em sua capacidade de operar exclusivamente com ar, utilizando válvulas microfluídicas que funcionam como interruptores, controlando o fluxo de ar de maneira semelhante ao funcionamento de circuitos eletrônicos. Quando a pressão do ar muda, o dispositivo verifica se o sistema IPC está funcionando corretamente, contando as mudanças de pressão que correspondem a uma sequência de “uns” e “zeros”. Se houver um problema, o computador emite um assobio, alertando imediatamente a equipe médica.
Essa tecnologia não só torna os dispositivos IPC mais seguros e econômicos, mas também é mais confiável em condições adversas, como ambientes extremamente úmidos ou quentes, onde os eletrônicos podem falhar.
O pesquisador William Grover, professor associado de bioengenharia na UC Riverside, liderou o estudo e demonstrou a eficácia do computador ao danificar intencionalmente um dispositivo IPC. Em poucos segundos, o assobio foi acionado, mostrando que o sistema detectou rapidamente o problema.
Grover enxerga aplicações ainda mais amplas para essa tecnologia, como o desenvolvimento de robôs movidos a ar que poderiam operar em ambientes perigosos, como silos de grãos. Nesses locais, há risco de explosões causadas por faíscas elétricas, e a substituição de trabalhadores por robôs movidos a ar poderia evitar acidentes fatais.
Este projeto nos mostra como ideias antigas, como sistemas movidos a ar, podem ser reaproveitadas para resolver problemas modernos, criando soluções mais seguras e acessíveis para a tecnologia atual.